Keukenhof abre durante exactamente ocho semanas cada primavera, transformando treinta y dos hectáreas de antiguos terrenos de caza en la exposición floral estacional más grande de Europa.
La finca data de 1641, cuando la condesa Jacoba van Beieren utilizaba la tierra para suministrar hierbas a la cocina del Castillo de Teylingen; Keukenhof se traduce como "huerto de cocina". El parque contemporáneo fue concebido en 1949 por el arquitecto paisajista Jan David Zocher y su hijo Louis Paul Zocher, quienes habían diseñado previamente el Vondelpark de Ámsterdam. Su visión original permanece intacta: senderos serpenteantes que siguen los contornos naturales de las dunas y bosques, salpicados por parterres formales donde los cultivadores holandeses muestran nuevos cultivares. Siete millones de bulbos son plantados cada otoño por un equipo de cuarenta jardineros que trabajan seis semanas seguidas.
Los treinta pabellones del parque albergan exposiciones rotativas (orquídeas, lirios, amarilis), pero las exhibiciones al aire libre definen la visita. Los tulipanes dominan las primeras semanas de la temporada, seguidos por narcisos, jacintos y fritilarias a medida que abril avanza hacia mayo. Cuatro molinos de viento históricos anclan el perímetro, siendo el más alto el que ofrece vistas sobre los campos de bulbos que rayan el paisaje de pólderes en rojo, amarillo y violeta. Los bosquecillos de hayas y robles originales de la finca proporcionan sombra para jardines llenos de anémonas de bosque y campanillas. Keukenhof opera tanto como espectáculo público como feria comercial; los cultivadores plantan los parterres para demostrar sus existencias a los mayoristas, razón por la cual cada variedad está etiquetada con el criador, el año de introducción y la clasificación.
Los tours a Keukenhof desde Ámsterdam salen a lo largo del día, con la mayoría de los operadores ofreciendo lanzaderas de regreso flexibles que le permiten controlar la duración de su visita. El parque se encuentra en Lisse, un municipio de veintitrés mil habitantes cuya economía depende casi totalmente del cultivo de bulbos. El tráfico de primavera en la N208 puede añadir veinte minutos al viaje de cuarenta kilómetros desde Ámsterdam Centraal. Los billetes combinados agrupan la entrada al jardín con cruceros por los canales a través de los campos de bulbos o desvíos a Zaanse Schans, donde los molinos de viento en funcionamiento y los talleres de zuecos ofrecen una muestra más amplia del patrimonio rural holandés. La entrada otorga acceso a todos los pabellones, jardines y la subida al molino, aunque la escala del sitio significa que la mayoría de los visitantes pasan de tres a cuatro horas recorriendo el circuito.
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